對(duì)于架空輸電線路，除了導(dǎo)線電阻的有功損耗外，還有電暈損耗和沿絕緣子漏電所致的有功損耗；對(duì)于電纜線路，主要是介質(zhì)損耗。
一般在架空線路中，由絕緣子泄露電流而產(chǎn)生的有功損耗極小，可忽略不記，所以對(duì)架空線路主要考慮電暈損耗。
由于架空線路的絕緣介質(zhì)是空氣，當(dāng)導(dǎo)線表面的電場(chǎng)強(qiáng)度超過(guò)空氣的耐壓強(qiáng)度時(shí)，空氣層就產(chǎn)生游離形成放電，空氣中帶電離子的移動(dòng)就構(gòu)成電暈電流。此刻，我們可以聽到"滋滋"的放電聲，并可聞到氧分子被游離后又結(jié)合成臭氧（O3）的氣味，在夜間可見到導(dǎo)線周圍發(fā)生淡藍(lán)色的熒光，這種現(xiàn)象稱為"電暈"。電暈不但產(chǎn)生有功損耗，而且還對(duì)無(wú)線電及高頻通訊產(chǎn)生干擾。
電暈的產(chǎn)生主要與輸電電壓有關(guān)，隨著電壓升高，電暈常是先從（尖角不光滑處）電場(chǎng)強(qiáng)度較大的局部開始放電，叫起始電暈。（起始電暈臨界強(qiáng)度為30千伏/厘米）。隨后出現(xiàn)可見電暈，并擴(kuò)大到全部表面，形成全面電暈。
為了減小電暈損耗，特別是減少對(duì)無(wú)線電和高頻通訊的干擾，應(yīng)盡量設(shè)法避免電暈的發(fā)生。而避免電暈的方法是，提高線路電暈的臨界電壓，使其高于線路運(yùn)行電壓，為此就必須增大導(dǎo)線間的距離和導(dǎo)線半徑。但若增大線間距離，必定使線路桿塔的建造費(fèi)用增加，而對(duì)臨界電壓的影響盛微。因此。增大導(dǎo)線半徑才是提高臨界電壓的有效方法。所以在特高壓輸電線路中，采用擴(kuò)徑導(dǎo)線或分裂導(dǎo)線（分裂導(dǎo)線的等值半徑起了擴(kuò)徑的作用）。
